Новости
Инженеры NASA утверждают, что им удалось восстановить работу двигателей на борту «Вояджера-1» — самого удаленного от Земли зонда. Двигатели считались неисправными с 2004 года.
Космический аппарат «Вояджер-1» использует более одного набора двигателей. Одни помогают контролировать вращение зонда, чтобы он мог удерживать свою антенну направленной на Землю. Еще один набор двигателей управляет креном «Вояджера-1», чтобы он смог продолжать движение по заданному курсу. Проблема возникла именно в рулевых двигателях.
В 2004 году основные рулевые двигатели «Вояджера-1» перестали работать из-за потери питания на двух небольших внутренних нагревателях. Тогда инженеры посчитали, что они, вероятно, уже не подлежат ремонту, и решили положиться исключительно на резервные двигатели. В них тоже возникла проблема: в топливных трубках, которые питают резервные двигатели, накапливаются остатки топлива. Из-за этого они могут выйти из строя уже этой осенью.
Инженеры предположили, что сбой в нагревателе произошел случайно. «Вояджеру-1» решили направить команду перейти на основные двигатели, чтобы включить их перед попыткой перезапустить нагреватели. Последние могли работать только в том случае, если двигатели также были включены. Если бы за это время зонд слишком отклонился от своей траектории, основные двигатели бы сработали автоматически: при выключенных нагревателях это бы спровоцировало небольшой взрыв.
Команда NASA столкнулась с дополнительными ограничениями по времени: в начале мая антенна станции Deep Space Station в Австралии, которая посылает сигналы «Вояджеру-1», отключилась до февраля 2026-го, чтобы пройти модернизацию. Операцию по восстановлению работы двигателей космического зонда назначили на 20 марта.
Из-за расстояния в 25 млрд км сигналу с Земли требуется около 23 часов, чтобы достичь «Вояджера-1». Если бы тест провалился, миссия могла бы оказаться под угрозой, однако обратный сигнал показал, что температура основных двигателей «Вояджера-1» выросла, а значит, эксперимент удался.
«Эти двигатели считались неисправными. И это был законный вывод. Просто один из наших инженеров догадался, что, возможно, была другая возможная причина, и ее можно было устранить. Это было еще одно чудо, спасшее „Вояджер“», — сказал Тодд Барбер, инженер Лаборатории реактивного движения NASA.
После отключения антенны в Австралии в следующий раз команда миссии сможет связаться с «Вояджером-1» уже только в августе, а затем — в декабре, когда антенну ненадолго вернут в строй.